集裝箱運輸是指將貨物裝載于標準規(guī)格的集裝箱內(nèi)進行運輸，適合于海洋運輸、鐵路運輸和航空運輸?shù)雀鞣N運輸方式。集裝箱運輸以其高效優(yōu)質(zhì)低成本的特點，成為當今最重要的一種貨物裝載形式。在集裝箱運輸?shù)幕A(chǔ)上，發(fā)展了把多種運輸方式有機地結(jié)合起來的國際間連貫運輸，即國際多式聯(lián)運。
集裝箱運輸實際上是指貨物運輸過程中的一種裝載形式。集裝箱是一種能反復(fù)使用的便于快速裝卸的標準化貨柜。國際標準化組織推薦了三個系列十三種規(guī)格的集裝箱，在國際運輸中常用的集裝箱規(guī)格為20英尺和40英尺兩種。即IA型8'X8'X4O'，IAA型8.6'X8'X40'，IC型8'X8'X20'。
集裝箱按其裝載貨物所屬貨主�？煞譃檎湄浐推聪湄�。整箱貨（FCL）可由貨方自行裝箱后直接送至集裝箱堆場（CY），整箱貨到達目的地后，送至堆場由收貨人提取。堆場通常設(shè)在集裝箱碼頭附近，是集裝箱的中轉(zhuǎn)站。
如果一家貨主的貨物不足一整箱，需送至集裝箱貨運站（CFS）由承運人把不同貨主的貨物按性質(zhì)、流向進行拼裝，稱為拼箱貨（LCL）。貨到目的地，拼箱貨（LCL）應(yīng)送至貨運站由承運人拆箱后分別由收貨人提取。
集裝箱這種交接方式應(yīng)在運輸單據(jù)上予以說明。國際上通用的表示方式為：
FCL／FCL或CY／CY（整裝整拆）
FCL／LCL或 CY／CFS（整裝拼拆）
LCL／FCL或CFS／CY（拼裝整拆）
LCL／LCL或CFS／CFS（拼裝拼拆）
每個集裝箱有固定的編號，裝箱后封閉箱門的鋼繩鉛封上印有號碼。集裝箱號碼和封印號碼可取代運輸標志，顯示在主要出口單據(jù)上，成為運輸中的識別標志和貨物特定化的記號。
“國際多式聯(lián)運”是以集裝箱裝載形式把各種運輸方式連貫起來進行國際運輸?shù)囊环N新型運輸方式。按照《聯(lián)合國國際多式聯(lián)運公約》的解釋，“國際多式聯(lián)運”必須具備以下五個條件：
a.至少是兩種不同運輸方式的國際間連貫運輸。
b.有一份多式聯(lián)運合同。
C.使用一份包括全程的多式聯(lián)運單據(jù)。
d.由一個多式聯(lián)運經(jīng)營人對全程運輸負責。
e.是全程單一的運費費率。
國際多式聯(lián)運過程中，涉及貨物裝卸、交接和管理等許多復(fù)雜問題，因而承辦多式聯(lián)運的承運人都只能在有限的幾條路線上協(xié)調(diào)好多種運輸方式的連貫性。我國自80年代初開展多式聯(lián)運業(yè)務(wù)，已建立了數(shù)十條聯(lián)運路線，但完整的管理體系和貨運代理網(wǎng)絡(luò)尚待形成。
